IMPORTANCIA Y PROPIEDADES DEL ACEITE DE AGUACATE

Las propiedades nutricionales de las grasas presentes en la dieta es un punto que ha creado un gran interés en campos como la medicina, el cuidado de la salud y en la industria de aceites vegetales. En este caso, las propiedades del aguacate se pueden aprovechar para tales fines, ya que es una especie de la cual se pueden obtener distintos compuestos químicos importantes como lo son los ácidos grasos y algunas vitaminas, principalmente.

La grasa es importante ya que mantiene la temperatura corporal y protege a los órganos de los golpes. Además, contribuye en el transporte y absorción de vitaminas, como la vitamina A, y lo principal, da sabor y textura a los alimentos.

El fruto de aguacate se distingue de otros debido a su alto contenido lipídico y es consumido como alimento, además de que es un ingrediente en las formulaciones de productos farmacéuticos y cosméticos (Bora et al., 2001). El contenido de aceite puede variar entre 15 y 30% (en base a peso fresco), dependiendo del cultivar y estacionalidad (Lee et al., 1983). Existen diferentes métodos para la extracción  de aceite de aguacate, por ejemplo a través de la digestión de la pulpa con ácido sulfúrico (Fig. 1) y por medio de solventes.

Además, la composición de ácidos grasos, también depende de la localización geográfica, adicionalmente al cultivar y estado de maduración (Ahmad and Barmore, 1980). En cultivares mexicanos y guatemaltecos, el contenido de aceite varía de 10-13% y de 15-25%, respectivamente (Biale and Young 1971), mientras que en los frutos caribeños se ha reportado un bajo contenido (2.5-5%) (Hatton et al., 1964).

Fig. 1. Extracción de aceite a través de la digestión de pulpa de aguacate con ácido sulfúrico

El fruto de aguacate es considerado uno de las fuentes naturales más importantes de origen de lípidos monoinsaturados derivados de alimentos y ácidos grasos esenciales tales como el linoleico y linolénico (Jakab et al., 2002). 

Durante el crecimiento y maduración en el árbol el aceite se va acumulando, con un gran incremento en la fracción de ácido oleico; una vez que el fruto es cosechado, el aceite no se acumula más, y se ha demostrado que hay poco cambio en el perfil de ácidos grasos durante la maduración postcosecha (Ozdemir and Topuz, 2004).

El aceite de aguacate solo contiene una cantidad de ácidos grasos saturados comparable al del aceite de girasol, maíz, oliva, soya y cacahuate.  El ácido oleico llega a alcanzar hasta un 80% del total de los ácidos grasos en el aceite de aguacate (Ratovohery et al., 1988).

Entre los aceites vegetales, el de aguacate se encuentra en una posición intermedia respecto al contenido de los ácidos grasos poliinsaturados (11-15%). Contiene niveles más elevados de este tipo de ácidos que el aceite de oliva o de palma, pero más bajos que en maíz, algodón, soya y girasol (ISEO, 1999). Los ácidos linoleico y araquidónico y el ácido α-linolénico son esenciales para el organismo y deben incluirse en la dieta.

Actualmente estamos llevando a cabo estudios sobre el contenido lipídico y de ácidos grasos en aguacates mexicanos, guatemaltecos y antillanos (Fig. 2). Se pretende realizar la comparación en el contenido de tales compuestos entre los 3 tipos de aguacates, entre los que se encuentran los más importantes comercialmente.

Fig. 2. Extracción de aceite de aguacate Hass utilizando cloroformo:metanol

Es importante realizar tal estudio ya que existe una gran variedad de aguacates mexicanos, a los cuales tiene acceso gran parte de la población rural del país.

Además se tiene contemplado realizar la extracción y aislamiento de diversos metabolitos secundarios entre los que se encuentran alcaloides, flavonoides, acetogeninas, entre otros. Se tiene como propósito generar conocimiento sobre las propiedades medicinales de esta especie.

Por todo lo comentado, se puede afirmar, en base a sus propiedades nutricionales y medicinales que el aguacate es EL ALIMENTO PERFECTO.

 Literatura Citada

• Ahmad, E.M., and C. R. Baarmore (1982). Avocado in tropical and subtropical fruits (eds. Steven Nagy and Philip E. Shaw), AVI Publishing Inc. Westport Connecticut 
•  Biale, J.B., and Young, R.E. (1971). The avocado pear. In: “The Biochemistry of Fruits and Their Products”. A.C. Hulme (ed), Academic Press, NY. 
• Bora, P.S., N. Narain, R.V.M. Rocha, M.Q. Paulo. (2001). Characterization of the oils from the pulp and seeds of avocado (Cultivar: Fuerte) fruits. Grasas y Aceites 52 Fasc. 3-4:171-174.
• Hatton Jr., T.T., P.L. Harding, and W.F. Reeder. (1964). Seasonal changes in Florida Avocados. Proc. Fla. State Hortic. Soc. 72:349-353.
• ISEO. (1999). Food Fat and Oils. Institute of Shortening and Edible Oils, Inc. Eight edition. Washington, D.C. 40 p.
• Jakab, A.; Heberger, K.; Forgacs, E.(2002). Comparative analysis of different plant oils by high-performance liquid chromatography-atmospheric pressure chemical ionization mass spectrometry. J. Chromatogr., A. 976:255-263.
• Lee, S. K.; Young, R. E.; Schiffman, P. M.; Coggins, C. W. 1983. Maturity studies of avocado fruit based on picking dates and dry weight. J. Am. Soc. Hortic. Sci. 108, 390–394.
• Ozdemir, F., and A. Topuz. (2004). Changes in dry matter, oil content, and fatty acids composition of avocado during harvesting time and post-harvesting ripening period. Food Chem. 86:79-83.
• Ratohovery, J.V.; Y.F. Lozano, and E.M. Gaydou. (1988). Fruit Development Effect on Fatty Acid composition of Persea Americana Fruit Mesocarp. J. Agric. Food Chem. 36:287-293.