Aguacate (Persea americana Miller)

A través de los años nos hemos dado cuenta de la importancia de la dieta para mantener en buen estado nuestra salud. Hoy en día, la población en general está sobrealimentada o malnutrida, y es necesario conocer acerca de los alimentos sanos y nutritivos de consumo para tratar de revertir tal problemática. En México han existido una gran variedad de plantas con propiedades medicinales y posteriormente se han descubierto sus atributos nutricionales. A partir del conocimiento de los atributos que poseen las plantas por parte de los diferentes grupos étnicos es han planteado estudios de validación química y médica.

Uno de los alimentos que presenta tanto propiedades medicinales como nutricionales es el aguacate, el cual es cultivado a gran escala en nuestro país (sobre todo en el estado de Michoacán), en donde también existen los llamados aguacates criollos mexicanos (además de otras regiones del país). El fruto de aguacate tiene un alto valor nutritivo y es muy consumido. Tienen un gran contenido en grasas monoinsaturadas como el ácido oleico y el palmitoleico, además de otros tipos de ácidos grasos y distintos metabolitos secundarios con propiedades medicinales presentes tanto en pulpa, semilla y hojas. De ahí la importancia de conocer más acerca de esta especie, que es muy consumida en nuestro país (Fig. 1).

Fig. 1. Tipos de aguacate criollo mexicano

Generalidades e Historia del Aguacate

El aguacate, con el paso de los años, ha tomado relevancia en la alimentación de la población, sobre todo en países como México (principal productor), Estados Unidos, Japón y algunos países europeos; además de poblaciones indígenas Mesoaméricanas que conocen acerca de las propiedades ya mencionadas del aguacate. El aguacate pertenece a la familia botánica Lauraceae. El aguacate se clasifica dentro del género Persea y subgénero Persea. En el subgénero Persea se reconocen tres especies: P. americana Mill., P. schiedeana Nees y P. parvifolia Williams.

Los hallazgos de aguacates primitivos desde la Sierra Madre Oriental en el Estado de Nuevo León, México, hasta Costa Rica en Centroamérica, apoyan la hipótesis de que se trata de un centro de origen del aguacate y probablemente de todo el subgénero Persea (Sánchez, 2007). Estas regiones forman parte de Mesoamérica, región en el que también se llevó a cabo su domesticación.

Existe gran diversidad de esta especie en nuestro país, la cual puede ser debido a diferentes condiciones ambientales existentes en el territorio nacional y los mecanismos reproductivos que incrementan la variabilidad genética, lo cual ayuda a ampliar la adaptación a un mayor número de ambientes (Campos et al., 2008).

Fig. 2. Variaciones entre aguacates criollos mexicanos

En el Códice Mendocino existen glifos donde se indica el poblado Ahuacatlan (“lugar donde abunda el aguacate”) que está compuesto por un árbol con dentadura en el tallo (“ahuacacahuitl”) y un “calli” que significa poblado o lugar. En el caso de la matrícula de tributo que se daba al imperio Azteca y que se utilizaba para identificar la mercancía del poblado de Ahuacatlan era el “ahucacahuitl” solo (Fig. 3)

Fig. 3. Jeroglífico que representa al poblado Ahuacatlán (izquierda) y matrícula de tributo utilizado por el poblado de Ahuacatlán para diferenciar mercancía enviada al imperio Azteca. Códice Mendocino (CICTAMEX S. C.)

Actualmente, a través de la Red de Aguacate (Fig. 4) del Sistema Nacional de Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura (SINAREFI) y la Fundación Salvador Sánchez Colín, se llevan a cabo acciones para la conservación, manejo, propagación y otras series de investigaciones del aguacate. Lo anterior bajo el mando de expertos investigadores y mejoradores de aguacate, entre los cuáles se puede mencionar al Dr. Alejandro F. Barrientos Priego, el Dr. Eduardo Campos Rojas, de la Universidad Autónoma Chapingo y la Dra. Ma. de la Cruz Espíndola Barquera de la Fundación Sánchez Colín.

Fig. 4. Logotipo de la Red de Aguacate

Fig. 5. Conservación y Mejoramiento de Aguacate en Invernadero en la Universidad Autónoma Chapingo. Responsables: Dr. Alejandro Barrientos Priego y Dr. Eduardo Campos Rojas

Literatura Citada

• Campos, R. E.; Espíndola, B. M. C.; Mijares, O. P. 2008. Diversidad del género Persea y sus usos. Fundación Salvador Sánchez Colín- CICTAMEX S. C. Coatepec Harinas, México. 60 p. 

• Sánchez P, J. de la L. 2007. Identificación de marcadores asociados a la resistencia de aguacate raza mexicana (Persea americana Mill. var drymifolia) al oomiceto Phytophtota cinnamomi Rands. Tesis de Doctorado. UMSNH. 106 pp. Sanger F., Miklen S., Coulson A.R. 1977. DNA sequencing with chain terminating ihibitors. Proc Natl Acad Sci USA 74: 5463-5467